教牧觀點 | 新年與國度
- 作者｜史蒂夫·布朗牧師
- 翻譯 | 張法芸
好，又一年結束了，而且我很高興。你也一樣。
我是個吝嗇鬼，也許你也一樣，只是你不承認。沒有人喜歡這些瘋狂的日子。它們彷彿永遠不會停止。過去這整個聖誕節，我的孫子們來和我們一起過。他們上周一離開，我有點傷心──但那是對車尾燈說的。如果你和我一樣是個吝嗇鬼，這會是一個艱難的時期，而且我已經經歷了很多年。但是如果你看起來像聖誕老人就不同了，你可以假裝。所以，我假裝了，也結束了。這是一個合適的時間，在一年的開始，去問到底那是些什麼事情？我不是很確定為什麼我不喜歡聖誕節。我沒有對聖誕節的美好回憶。我是一個酒鬼的成年子女──我曾告訴過你們。那意味着你要試着控制每件事情，而在聖誕節的時候你卻無法控制任何東西。如果你曾和我一樣，你就知道，如果你不控制住它，它就會猛烈地臨到你，而且很痛。所以你要試着控制，而聖誕節卻是失控的。然後，我已經成為牧師許多年了，可能比你們當中某些人活過的年日還多。我知道人們的痛。那使我心碎。我曾經說過：“我不是你媽，讓我清凈清凈。我會教你管好自己的事情。”但是後來神把他們放在我的心上，而且他們會使我心碎，特別是聖誕節期。因為如果你悲傷，你將會更悲傷；如果你抑鬱，你將會更抑鬱；如果你有自殺傾向，你會更嚴重；如果你失去了某個人，聖誕節會變得很難過。因為，誰能去讓時光倒流？你還是聽着橄欖球賽的播報，但他們卻不在了。聖誕節對許多人來說並不是一個美好的時光；而我因為愛這些人，所以對我來說也一樣。
聖誕節令人難過，我想還因為有那麼多人誤解了它。我們是一個怪異的國家。我們有一個沒有理由的假期。一個只是為了放假而放假的日子。甚至你不再能說聖誕快樂了。但是，人們是知道的。他們知道有東西在那裡面。我可以看見一個女人、一位妻子、一位母親明天會把聖誕裝飾放進盒子里，然後在想：“這些到底是做什麼的？這裡面好像有些溫暖、特別的東西？”然後，她聳聳肩，繼續她的一天。對我來說，這讓我極其難過，因為有如此多人已經如此接近事實；然而，接近，是夠的嗎？
身為基督徒，我們也會做一樣的事。我喜歡派對。我喜歡傳統。我喜歡食物。我喜歡宗教的東西。讓所有人都很驚訝的是，我最喜歡的崇拜是平安夜的崇拜，因為你可以坐下來好好思想耶穌。但即使是宗教性的東西，對我們來說也很容易誤解。你們當中有些人知道我在改革宗神學院教溝通與講道。我不是在教學生怎麼寫一篇講章。我教他們打開經文的時候，要尋找教導要點；而教導要點就是有回答問題的答案的地方。你可以才華橫溢，但是，那又怎麼樣？沒有人在乎你懂多少。你可以才華洋溢，但是，如果你沒有回答那些問題，你就沒什麼好說的。上帝並不是呼召你用原文知識、用正確的解經去給人留下深刻的印象。他們快要死了；他們的妻子剛剛去世；他們正在經歷不可思議的罪。他們有秘密、痛苦和心碎──而且你也一樣。所以你最好有一個答案，或者就不要講話，保持沉默。
所以，聖誕節後是一個多麼合適的時間去說：“好吧！我知道了嬰兒的事情，我知道牧人的意思，這些都很酷。但是，那又怎樣？”你們都聽過這個故事。兩個人在熱氣球里，這個熱氣球在雲層中迷路了。當他們終於讓熱氣球降到雲下的時候，正好遇到一個農夫在地里耕田。氣球上的一個人對着農夫大喊：“嘿！我們是在哪裡？”農夫也喊着說：“你們在熱氣球里。”然後他們又隨着熱氣球升回雲里。兩人當中的其中一個對另一個人說：“他讓我想起了我的傳道人。他說的每件事情都是準確的，但是真的沒有什麼幫助。”所以，我們也有可能誤解了聖誕節。因此，今天早上當我們要進入新的一年的時候，我們要來問：“那又怎樣？”
因為某件事情發生了。它比你的得救更大；比你被赦免更大；得到“天黑前你會回到家”的應許很酷、很好、很棒；但那是遠遠比這些更大的事情，它被稱作：“國度”。看哪！國度！
“我們既因信稱義，就藉著我們的主耶穌基督得與神相和。 我們又藉著他，因信得進入現在所站的這恩典中，並且歡歡喜喜盼望神的榮耀。”
（羅5：1-2）
“唯有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬神的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗、入奇妙光明者的美德。10 你們從前算不得子民，現在卻做了神的子民；從前未曾蒙憐恤，現在卻蒙了憐恤。”
（彼前2：9-10）
“所以，我們從今以後，不憑着外貌認人了。雖然憑着外貌認過基督，如今卻不再這樣認他了。若有人在基督里，他就是新造的人，舊事已過，都變成新的了。一切都是出於神，他藉著基督使我們與他和好，又將勸人與他和好的職分賜給我們。這就是神在基督里叫世人與自己和好，不將他們的過犯歸到他們身上，並且將這和好的道理託付了我們。所以，我們做基督的使者，就好像神借我們勸你們一般，我們替基督求你們與神和好。神使那無罪的替我們成為罪，好叫我們在他裡面成為神的義。”
（林後5：16-21）
聖誕節不是只關乎一個嬰兒，它所關乎的是國度。當我們回頭看，我們之所以慶祝，是因為王已經來到，並且為祂的王國舉行了開幕式。你是共和黨的嗎？我很高興。去把票投給共和黨。如果你是民主黨的，我很高興，去把票投給民主黨。但是記得，當你投下那一票時，你的投票是荒謬的。因為有另外一個國度，它要取代、重新界定和改變宇宙中的每項事物。如果聖誕節，代表這位君王來了並且宣告開啟了這個國度，那麼你就是這個國度的一部分。你，是這個國度的一部份。
幾個月前寇爾森要我簽署一份宣言，是政治性的，我簽了，等於發表了政治性宣言。我很少這麼做。開始的時候，我收到很多“謝謝你站出來”的讚美；我說沒什麼大不了的。當時沒有讓我付出任何代價。後來，我開始收到恐嚇郵件和信件。有些你們認識的人開始叫我懦夫，說我妥協了耶穌基督的福音、羅馬天主教和正統基督教。而我告訴他們：“不要緊。”然後我想，這沒有那麼重要。真的沒有什麼關係。我是另外一個不同地方的公民──上帝之城：一個沒有人投票選國王的國度；這位王統治着，而且永遠不會有人要廢黜他；而且有一天，祂要回來收拾殘局。我不是他們以為的那一種人。
所以，當你對聖誕節說“那又怎樣”的時候，它不是只和我們得赦免有關，雖然那是件大事。如果你和我一樣糟糕，它就真的是一件大事。被愛，是一件大事。但是，聖誕節所關乎的比你、比我都大，因為那是“國度”。那是神從起初就開始做的事情。當祂把星辰拋進天空，當祂挖空山谷，當祂創造宇宙時，祂所做的是為了“國度”。而且，當耶穌來的時候，每件事物都要改變。那是“國度”。所以，在新的一年、新的十年的開始，這會讓我想要做一些立志。
讓我從剛剛讀的經文裡面給你們三四個可以用來立志的選項。
第一， 在一年的開始回顧剛剛過去的聖誕節、國度的開幕式，這會使我“公開地確認”這個國度。
《彼得前書》2章9節說，你們是“被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬神的子民”。高中對我來說並不是一段愉快的時光。那時候我開始注意到女孩子，但是不知道該怎麼和她們相處；我不確定自己是誰；每個人都認為我只會像我爸一樣；我覺得很羞恥；永遠在圈外渴望着進入圈內。對一個孩子來說那是一個很難待的地方，讓你變成一個傻子。如果你抽煙，你可以是一個刻薄的傻子，在學校後面穿着皮夾克；但是那並不好玩。
我總是會看着那些圈內的人，想知道屬於一個圈子會是什麼感覺。然後我進了大學，被選為學生自治會主席。這對你來說可能不是什麼大事，而且實際上也不是什麼大事。那只是群山之間的一個小學校，只有三個候選人，所以我們三個人中一定會有一個人是主席。在那個年代有一個傳統，就是他們把新任會長抬在肩膀上，在所有學生的叫喊聲中帶他穿過整個校園，然後把他扔進女生宿舍前面的魚池裡。那是一個改變了我生命的經歷。我還記得每個人都在喊叫、在讚美──我。我可以認同那位說“你喜歡我，你真的喜歡我”的女演員。我還記得自己從那個冰冷的魚池裡爬出來時，心裡想着：“我在圈子裡了！”不過，你知道，圈子裡面沒什麼大不了的。那裡面的人和圈子外面的人一樣在搞砸事情和自己。他們只是假裝，而且沒有人會告訴你。但是，我在圈內了，我被喜歡、被接納。當我從水裡面出來的時候，我不一樣了。
當你從水裡面出來的時候，你也不一樣了。洗禮的水——聖約是真實的，你變成了神國的一部分──那使你不一樣了。你再也不是獨自一人，你再也不會被定罪，你再也不會在圈子外，你再也不會被拒絕，你再也不是一個小人物，你是國度的一部分。所以，我要告訴每個人！我立志不把它藏起來。我立志要堅固我所屬於的地方。你們知道，有一次我答應要做一個董事是因為我睡著了？這個人在我的辦公室里，他太專註於自己的事情，以至於沒有注意到我正在打呼嚕。當我醒過來時，他說你願意嗎？我說當然；然後我就想，我在對什麼事情說當然？然而我必須去問我的秘書那個人是誰，他要做什麼，我希望他不是佛教徒，因為我要去做他的董事。所以，每年我會辭去一開始就不應該答應的董事席位。每次我這麼做的時候，我還是會有那個圈外者的刺痛，我會想也許自己要留在圈子裡。然後，我會記起自己是國度的公民、上帝之城的公民，我是不一樣的，我是祂的兒子。我立志今年、接下來的十年，我要公開確認這件事情。
第二， 那又怎樣？當王來的時候我不但會立志公開確認這個國度，還會立志“塑造國度”。
《哥林多後書》5章17節說：“若有人在基督里，他就是新造的人，舊事已過……”注意！“都變成新的了。”聽好，這不是一條命令。你“是”一個新的創造了。這是事實。你身上有些東西不一樣了；有些超自然的東西在你裡面工作。上帝說、耶穌說，國度在你裡面；你不必成為國度；你也不必做任何事情讓自己成為其中的一部分；你只要把它表露出來。去人們不期待你會出現的地方，說一些人們不期待你會說的東西，做一個他們不期待你會是那樣的人──你是天國的公民、一個新的創造。
在密西根的波波鎮，有一個坐輪椅的傢伙，在一家卡車商店前面把他的輪椅推到了一輛停在那兒的半掛式卡車前面。不知道為什麼，他把輪椅鎖在車頭防護欄的兩根杆子上。卡車司機出來後，不知道他的車頭前面有輪椅就上了卡車，繼續送他的貨。當他們走在州際高速公路上時，輪椅上的那個人就像這個卡車引擎蓋的裝飾。我知道我很奇怪，每次我想到這件事的時候我就覺得很好玩。警察說，當他們接到第一個通報電話時，覺得一輛卡車在高速公路上推着一個輪椅只是個笑話。但是當他們接到第五通電話時，他們意識到有事情發生了。所以他們派車過去，他們把卡車攔下來。卡車司機不知道發生了什麼事情。而對輪椅上的這個人來說，即使只是一小時五、六十英里的速度，也是讓他一生難忘的經歷。他說唯一讓他有點不高興的事情，就是撒了一些可樂。而我想，那就是我！我在一輛輪椅里！
我的意思是，我的情況很糟糕，可我不是正在移動嗎？但是，傻瓜，那不是我在動，是卡車！所以當我說到來塑造國度的時候，你們中間有一些人會畏縮，以為我在和你們說要更虔誠。不，我不是。你只要坐進輪椅里並且堅持住，去那輛卡車要去的地方，反正你也沒有太多的選擇。但是，因為你是一個新的創造，你裡面會有光；你裡面會有喜樂；你裡面有真正的現實；而且沒有辦法，你就是有！你可能會說，你不知道我是怎麼樣的。我不在乎。你正在變好，而且在塑造這個國度。
第三， 要回答”聖誕節，那又怎樣”的問題，會讓我在進入新的一年時不但立志要公開確認國度、塑造國度，我也會立志”傳揚”這個國度。
“一切都是出於神，他藉著基督使我們與他和好，又將勸人與他和好的職分賜給我們。”（林後5：18）
這是為什麼我們在這裡增進國度的擴展。19節說：”這就是神在基督里，叫世人與自己和好……” 他們世人甚至連這個都不知道。我們被呼召要來增進國度的擴展。“不將他們的過犯歸到他們身上，並且將這和好的道理託付了我們”，接下來”不將他們的過犯歸到他們身上，並且將這和好的道理託付了我們。”《彼得前書》2章9節說：”要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德。”這就是天國的公民在擴展國度。這就是為什麼我們在這裡。而我們所提供的，遠遠超出任何其他人可能夢想到的東西。
聖誕節前一周，我受邀在一個很大的長老會對他們成人主日學的聯合主日學講課。他們希望我可以講怎樣過聖誕節。我答應了。我去講的是怎麼樣渡過聖誕節又不會失去你的信心。講課的最後有問題解答。一位女士說：”布朗博士，我真的有個問題，聖誕節我會回家，但是我家裡沒有人認識耶穌。”她說這會讓她在過節時很傷心。我說：”為什麼你會傷心？他們沒有好吃的食物嗎？”她笑說：”不是。食物會非常好吃。”我說：”是因為他們不會一起派對嗎？”她說：”不不，他們會有派對，只是那跟耶穌沒有關係。”我說：”那是你不喜歡你的家人嗎？”她說：”不是的，我愛他們。只是他們不認識耶穌我很傷心。”我說：”姊妹，去和他們一起派對，這是神呼召你去做的事情。你跟他們說過耶穌嗎？”她說：”是的，說過幾次。”然後我說：”那就不要再說了。只要讓你的家人渴望你的笑聲，然後滿足他們。製造一些疑問，然後，提供一些答案。在你傳揚國度的時候，做一些不一樣的事情。” 我的朋友東尼•錢波羅（註：美國著名作家）曾經為一名妓女舉辦生日派對。他是在餐廳里舉辦的，當他要離開的時候，櫃檯後面的傢伙問他：”你在幹什麼？”他說：”我是一個傳道人。”那個傢伙說：”你是什麼傳道人？”他說：”我就是那種會給妓女辦生日派對的傳道人。”我告訴你們，那個傢伙，他就會有一些疑問。
你會在你的生活里製造疑問嗎？你會說一些東西是他們沒有預期你會說的嗎？那就是為什麼說”傳揚”國度是要讓他們飢餓和渴望，然後給他們吃喝。
第四， 所以，我立志，要確認這個國度、要塑造這個國度、要傳揚這個國度。而且，我也立志，在新的一年開始的時候，我要和親友相聚慶祝──我要”歡慶”這個國度。
“一切都是出於 神；他藉着基督使我們與他和好，又將勸人與他和好的職分賜給我們。這就是 神在基督里，叫世人與自己和好，不將他們的過犯歸到他們身上……”（林後5：18-19）
“我們又藉着他，因信得進入現在所站的這恩典中，並且歡歡喜喜盼望 神的榮耀。”（羅5：2）
所以，因着對上帝榮耀的盼望，我們喜樂，我們歡慶。這是為什麼我們慶祝聖誕節，因為這位王已經來了，他已經為王國開幕，而且沒有什麼可以阻止這一切。
你們已經聽過一個故事，是關於一個王，除了老師告訴他的，他對自己的國家一無所知。所以他打扮成一個乞丐，私訪了王國中的村莊。當他在一個酒吧里的時候，有一個人對酒保說：”這個人到底是誰？他穿得像個乞丐，但他說話卻像一位君王。”這就是我們說的，當王第一次來的時候，他想要聽見、知道、去愛和認同。穿得像個乞丐；走在我們滿布塵土的道路上；以我們疲倦的方式疲倦；以我們孤獨的方式孤獨；以我們面對死亡的方式面對死亡；但他聽起來卻像一位君王。而當這個死了的人起來行走的時候，他說：”我會回來，把殘局清理乾淨；而且我會統治直到永永遠遠、永永遠遠。”
所以，我們慶祝，因為王已經來了；我們慶祝，也因為我們已經看見了電影的結局。我們慶祝，還因為你還什麼都沒看到。我知道，你們其中有些人失去了你的工作，我知道，我知道這很難。你不但失去了工作，你剛過完一個不怎麼高興的聖誕節，現在你得付過節的賬單，但是你沒有錢。你們中間有些人失去了房子，有些人失去了配偶；有些人剛剛離完婚；有些人正在面對你從來沒有想到會要面對的邪靈。這很難。這真的很難。我知道，而且我不想在歡慶國度的事上愚蠢又膚淺。但是，你要記得，王要來了；記得，你正處在祂已經來了、正要再來之間的黑暗時期。所以，辦一個派對！而且不要忘了，這位君王已經來到，而且他正在來。我有一個同事，他就像我的兒子，他是我們的製作人埃里克（註：史蒂夫主持廣播節目）。他提醒我托爾金《指環王》三部曲中的雙塔奇謀和那部電影。如果你看過那部電影你就知道，在那個故事中，洛汗國的王剛從昏痴中蘇醒過來；他逃到聖盔谷，是因為他以為那裡很安全。他帶着他的軍隊和人民藏在裡面。他很害怕。亞拉岡告訴他不管他逃去哪裡，大戰都會臨到他。皮聘和梅里因為半獸人的緣故在逃命。沒有人知道弗羅多帶着魔戒在哪裡，他不見了。那位像基督一樣從死里復活的甘道夫也已經離開，而且沒有人知道他在哪裡。整個情況非常糟糕。然而，洛汗王和亞拉岡決定出戰，他們知道自己將會死，這場戰役是沒有希望的。但亞拉岡記起甘道夫離開前曾對自己說要“留意升起的太陽”。而在電影中，當太陽升起的時候，穿白袍的那個人騎着白馬回來了。他要解決這場戰役，並且建立那個國度。當我看那部電影的時候，我想到耶穌和《路加福音》21章。耶穌說會有很糟糕的事情將要發生，你要警醒；但是當你看到這些事情發生的時候，要挺身昂首，因為你得贖的日子臨近了。
所以，我不知道你現在正在經歷什麼事情，但是如果你聽了我今天所說的話，你知道你正在被這個宇宙的上帝呼召，去留意那升起的太陽。請你思想一下。阿們。
關於作者
史蒂夫（Rev. Steve Brown）曾任“今日基督教” （Christianity Today）與“豐收美國”（Harvest USA）董事，為前美國改革宗神學院講道學教授，現為“生命之鑰事工”（Key Life Network）創辦人。他是佛州諾克斯神學院和費城威敏神學院的實踐神學客座教授，佛州比斯坎島長老教會和馬鞍山昆西第一長老會的的前任牧師。曾在馬薩諸塞州波士頓電台任節目主持人和新聞記者，是一位非常受歡迎的講員和聖經老師。他是兩個女兒的父親，三個孫女的祖父。
註：本文為聽道筆記。講道視頻：
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