圣诞节可以夺走你的盼望……如果你愿意
作者｜史蒂夫·布朗牧师
翻译 | 瑞普
所有人都知道：圣诞节是关乎盼望的。
今天早上，一个朋友来到我的办公室，他看起来快哭了。我问他怎么了，他就跟我解释。之后他说：“圣诞节要来了，那会让情况更糟。”你要知道，我写这篇文章时还是10月，而他已经开始忧虑要如何熬过圣诞了。
所有人都知道：事情确实不应该这样。
圣诞节要来了。对于像吝啬鬼（译注：狄更斯《圣诞颂歌》里的主人公）一样的我来说，过圣诞本来就很难，而当商店在感恩节前几周就开始播放圣诞歌曲，又要我不得不在10月份就表达一些关于圣诞的欢快之情时……好吧……呃……它是除了跳楼以外我最喜欢的事情。
说起跳楼，你听说过那位在10楼窗台上威胁说自己要跳下去的男士吗？他的太太、孩子们和警察都恳求他不要跳，但无济于事。最后，他的牧师被叫来了。牧师爬到窗台上，坐在那里同他讲话。他们聊了一个多小时……然后他们手拉着手，一起跳了下去。
抱歉，不过我朋友的话让我想起了那个故事。我本来感觉还可以，直到他走进办公室，告诉我他为什么很抑郁，然后又提起圣诞节。我跟他说：“现在才10月，你就开始忧虑圣诞节了？真是感谢你！现在我俩都抑郁了。”
所有人都知道：事情确实不应该这样。
如果你愿意，圣诞节可以夺走你的盼望。我了解的。因为有那么多事情要做，那么多事情要记得，不但如此，这个世界有那么多问题，唱《普世欢腾》看起来就像疯了。当我做牧师的时候，每个圣诞节，我都得努力找到一种方式去讲那已被说过成千上万次的事，好说得不至于让那些听过成千上万次的人觉得无聊透顶（这里是有点夸饰）。这还不够，平时就抑郁的人在圣诞节时会变得更抑郁。那些失去心爱之人的哀伤，在圣诞节会被放大。而对于那些孤独的人来说，圣诞节简直令人恐怖。他们都是我要牧养的人，所以我有责任要给他们盼望。毕竟，我是被按立的牧师。
所有人都知道：牧师确实不应该在圣诞节沮丧。
所以在我给你写信之前，我告诉耶稣，圣诞节让我很沮丧，而且我已经是一个吝啬鬼了。他说：“所有人都知道……但我喜欢你，所以我会帮助你。”耶稣真的那么做了，所以现在我也要来帮助你。
当我坐下来面对这张白纸时，我记起圣诞节是为了要庆祝那个世界上有史以来最令人震惊、难以置信和疯狂的事：上帝——是的，就是那位上帝——来了。祂真的来了。道真的成了肉身，所有重要的问题都找到了答案。这一切的事情当中有意义吗？有任何盼望吗？上帝存在吗？祂在乎我们吗？祂赦免人吗？祂会赦免我吗？祂爱人吗？祂爱我吗？
圣诞节就是上帝在回答：“是的，是的，是的，是的，是的，是的，是的，还有是的！！！”
“因为我……在你们中间所传神的儿子耶稣基督，总没有是而又非的，在他只有一是。神的应许，不论有多少，在基督都是是的。”（歌林多后书1:19-20）
我记得当我还是大学生的时候，有一天晚上，有个朋友向他的女朋友求婚。你甚至能在他回到宿舍之前就听见他在大喊：“她说‘是的，我愿意！’你相信吗？她说‘是的，我愿意！’”很快我们大家就在一起开怀大笑，拍着他的后背表示祝贺。
现在我记起上帝说“是的”，我就对要给你们写信这件事感觉好了一些。
不过还不止这些。我不仅记起祂曾经来过，还记得祂从未真正离开。事实上，我突然意识到，当我在对圣诞节“骂骂咧咧”的时候，耶稣正注视着我。
当C.S.路易斯还是无神论者的时候，他说，他无法摆脱基督。路易斯说，总有一个人在暗中默默地等待并注视着他，尽管他不知道这是谁。他写道：“要说是我在寻找神，就像说是老鼠在寻找猫一样。”
换句话说，当我想着要给你们写信的时候，我不是一个人在写。这点本来不应该让我惊讶的。毕竟，耶稣确实说过：
“我不撇下你们为孤儿，我必到你们这里来。还有不多的时候，世人不再看见我，你们却看见我。”（约翰福音14:18-19）
当我又记起一些其他事情的时候，我开始感觉好得更多了，好到几乎要说出方言来——耶稣将会回来，清理这一切混乱。祂升天的时候，你记得，曾经有两个人（天使）来到正在举目望天的门徒那里。他们问道：
“加利利人哪，你们为什么站着望天呢？这离开你们被接升天的耶稣，你们见他怎样往天上去，他还要怎样来。”（使徒行传1:11）
我有没有跟你讲过我们的德国牧羊犬巴拿巴咬了兽医的故事？那并不是我最愉快的经历之一。我们的兽医打算给巴拿巴打两针。当兽医给它打完第一针时，巴拿巴表现得很好。它没有呜呜地叫。它像个男人一样地挨针……呃……德国牧羊犬。我很为它感到骄傲。但是当兽医走回他的小桌子去拿第二针的时候，巴拿巴小心翼翼地看着他。你可以从我的狗的眼神中看出来。巴拿巴在想：“你这个家伙，我绝不会让你再得逞！第一次是失误，但我不是一只蠢狗。我绝不会让你对我再来一次。”
当兽医走到离它够近时，巴拿巴没有叫也没有发出低声，它只是张开它的嘴，把兽医的胳膊咬下来了。好吧，没有全部咬下来，但它咬掉了一大块。
这跟耶稣说的没有什么不同。“第一次你以最坏的方式对待了我，我容让了你。我让你朝我吐唾沫、嘲笑我，把我钉在十字架上。但是没有第二次了。下一次，我要同我的天使，伴随着雷声、闪电和角声一起降临。那时，一切错谬都要被归正，所有的卑鄙之徒都要闭嘴，万膝都要跪拜。”
圣诞节是关乎神的降临——关乎第一次，也关乎第二次。第一次降临让我们尝到神的饶恕、爱与恩典的滋味。第二次将会是一个这世界从未见过的一个圣诞庆典……而我们会在其中欢笑不已，永不止息。
对于圣诞节，我现在感觉好多了。
我了解。事情很糟糕。整个世界是一团混乱。人们似乎已经忘记了神。真理和道德似乎都不再重要了。人们嘲笑我们，开我们的玩笑。太多人认为我们这群跟着基督的名字称呼自己的人，说好听点是傻，说难听点是精神不正常。没关系。我们要宽容，并且心存怜悯。他们无法明白。但是当耶稣再来的时候，他们就会明白，并且逐渐鸦雀无声。
祂要求我提醒你们这些话。
关于作者
史蒂夫（Rev. Steve Brown）曾任“今日基督教” （Christianity Today）与“丰收美国”（Harvest USA）董事，为前美国改革宗神学院讲道学教授，现为“生命之钥事工”（Key Life Network）创办人。他是佛州诺克斯神学院和费城威敏神学院的实践神学客座教授，佛州比斯坎岛长老教会和马鞍山昆西第一长老会的的前任牧师。曾在马萨诸塞州波士顿电台任节目主持人和新闻记者，是一位非常受欢迎的讲员和圣经老师。他是两个女儿的父亲，三个孙女的祖父。
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